顾锦年目光扫过正跟在秦氏身边忙前忙后的管家顾征，唇角微勾，不轻不重地开口：“顾管家，我的院子在哪儿？”
顾征连忙停下脚步，转身恭敬地朝顾锦年行礼。
他心知二**今非昔比，再不敢有半分怠慢。
“回二**，您的院子在蔷薇院，老奴这就派下人带您过去……”
话未说完，顾锦年便轻描淡写地接过来：“蔷薇院是吧？我自己去便是。你还是赶紧去找府医，给姐姐看看伤吧，免得耽搁了。”
更深露重，夜色如墨，寒意渐浓。
顾准站在平阳侯府大门外，脸上堆着殷勤的笑容，目送裴昱珩的马车渐行渐远，直至消失在夜色深处。
他脸上的笑意渐渐收敛，心中盘算着该如何利用顾锦年这枚棋子。
此时，出去打探消息的属下匆匆赶回。
“启禀侯爷，誉王府附近发现八具尸体，个个身着黑衣。”
顾准脸色一变。
誉王府？
黑衣人？
这其中，究竟有什么关联？
夜幕深沉，夜风穿街过巷，吹的他清醒几分。
顾准的眉心拧成一个疙瘩。
发生这样的事情，他一个头两个大。
天子脚下，皇城根上，发生这样大的事，恐怕今晚没法再睡了。
此事若处理不当，后果不堪设想。
“千山。”顾准沉声唤道。
“侯爷。”千山躬身回应。
“叫仵作验尸。”顾准吩咐。
“启禀侯爷，仵作已经验过尸了。”千山抱拳回答，“皆是一剑封喉。”
一剑封喉？
这四个字如同一记重锤，敲在顾准的心上。
顾准的眼危险地眯起。
如此干净利落的杀人手法，绝非等闲之辈。
他回头看一眼那两个死去的门房……
歹徒杀到府上，他竟浑然不知。
这是**裸的挑衅！
顾准的胸膛剧烈起伏着，一股怒火在胸腔内燃烧。
他感到自己的尊严受到严重的侵犯。
“将那两具尸体处理掉。”顾准冷声吩咐，“不要被别人发现。”他可丢不起那个人。
“是，侯爷。”千山领命而去。
顾准的心中疑惑。
顾锦年又怎么知道……
转眼间，顾准带着几名属下便来到案发现场——誉王府附近的一条僻静小巷。
八具尸体横七竖八地躺在地上，青石板路上的血已经变成暗红色。
空气中弥漫着浓烈的血腥味。
顾准蹲下身子，仔细地检查着每一具尸体。
他注意到，这些死者的脸上都凝固着淫邪的笑容。
那笑容扭曲狰狞，看着就让人觉得恶心。
更令他震惊的是，这些尸体上的伤口，竟然与平阳侯府门房的伤口惊人地相似，都是一招毙命，干净利落，不留余地。
“侯爷……”千山走到他身边，低声提醒，“这些人是誉王府的下人。”
誉王府的下人？
顾准的脸色更加阴沉。
“怎么发现的，会不会是有人栽赃？”
千山从怀中掏出一块腰牌，递到顾准面前：
“侯爷您看，这是誉王府的腰牌，属下曾见过那个胖子，他们黑衣里面穿的也是誉王府的护院服，错不了。”
好个誉王府！
竟敢如此嚣张，欺上门来！
我怎么也要回敬一二！
顾准微微抬眸，天际已泛起鱼肚白，晨曦初露，寅时将至。
他目光沉静，扫过地上横陈的尸首，声音冷冽：“千山，将这些尸体送往皇城司，按照程序查！”
“上朝之前，将证据一一呈上。”
“是。”千山抱拳领命。
言毕，顾准翻身上马，马蹄轻扬，朝着平阳侯府的方向疾驰而去。
须臾，他官服加身，玉带束腰，他整装待发，准备让皇上替他主持公道。
本打算牺牲顾锦年，便可息事宁人。
没想到，誉王府先挑衅，那就别怪本官借坡下驴！
卯时三刻，平阳侯府后宅，蔷薇院。
阳光透过窗棂，斑驳地照在顾锦年好看的睡颜上，为她平添几分柔和。
院中传来轻微的脚步声。
顾锦年睫毛轻颤，睁开双眼，眸中瞬间恢复清明。
没有一丝睡意残留。
如同蛰伏的猎豹，感知到危险的靠近。
她猛的坐起身。
伸手扯过搭在凳子上的衣裳。
迅速套在身上。
每一个动作都干净利落。
没有一丝拖泥带水。
等脚步声到门口时，她已经站起身。
定定的望着门口。
“吱呀——”一声轻响，房门应声而开。
一个约莫十三四岁的小丫鬟，胖呼呼的脸上稚气未脱。
刚推开门便迎上顾锦年那锐利的眼神，吓得她身形一晃，险些坐倒在地。
小丫鬟迅速调整状态，站稳身形，勉强挤出一抹微笑。
“二**，时候不早了，奴婢可不可以去大厨房领早饭？。”
顾锦年看一眼小丫头，答非所问，“你叫什么名字？”
小丫鬟闻言，连忙福身，行了一个不怎么标准的礼，“回二**的话，奴婢名叫莲心，是负责院中洒扫的丫鬟。”
顾锦年打量着莲心，怎么感觉她那眼神，好像自己要是不让她去拿早饭，她就能把自己吃掉。
她心中好笑，面上却不显，“去吧。”
莲心似是得到莫大的恩赐，双眼弯成月牙，声音里透着掩饰不住的雀跃：“好嘞！”话音刚落，她便一溜烟儿地跑出了房间。
望着莲心远去的背影，顾锦年微微眯了眯眼。
她可不认为秦氏和顾溪，会派这么一个心思单纯的丫头过来。
或许，这丫头本就是这院子里的人。
收回视线，顾锦年这才缓缓环顾四周，仔细打量起屋内的陈设。
房间不算奢华，却处处透着雅致。
窗边摆着一张雕花梨木桌。
桌上放着一只青瓷花瓶，瓶内插着几枝新摘的蔷薇花。
淡淡的香气若有似无地飘散在空气中。
墙边立着一架书柜，里头整齐地码放着几卷古籍。
靠墙的床榻上铺着素色的锦被，被面绣着几枝淡雅的兰草，针脚细腻，显得格外清雅。
顾锦年心中微动，这院子的布置，既不显奢华，也不显寒酸，恰到好处地维持平衡。
这似乎正是顾准对她的态度。
既不过分亲近，也不刻意疏远！
亦或是警告：她的地位，不高不低，也可高可低，全在一念之间！
这种若有若无的试探与拿捏，让顾锦年心中冷笑。
顾准果然是个老狐狸，连一个院子的安排都能暗藏深意。
“站住！别跑……”